La Habana, Cuba.- La celebración del primer campeonato para aficionados con amplia participación de peloteros procedentes de todo el país, inaugurado el 14 de enero de 1962, contó la presencia de cuatro equipos (Occidentales, Habana, Azucareros y Orientales), representativos de las dos regiones.

Habana y Azucareros fueron los respectivos titulares en cada una, mientras Occidentales y Orientales conformaron las selecciones de perdedores.

Mientras tanto, los escépticos auguraron corta vida a la iniciativa, pues consideraron que los jugadores profesionales eran insustituibles. Sin embargo, en corto tiempo, los nuevos nombres de los peloteros calaron profundo en las simpatías del público asistente a los parques.

En la quinta edición (1965), fue necesario aumentar a seis la cantidad de los conjuntos, a tono con el número de las provincias existentes (Pinar del Río, La Habana, Matanzas, Las Villas, Camagüey y Orientes).

A partir del campeonato (1977-1978), la estructura competitiva ya estableció la presencia de 16 equipos, 15 en representación de las distintas provincias (Ciudad de La Habana es la única con dos) y el Municipio Especial Isla de la Juventud.

SIEMPRE ENTRE LOS GRANDES

Cierta vez, un viejo amigo del barrio me dijo, medio en broma y medio en serio, “Oye Industriales tiene más campeonatos ganados que cualquier otro equipo (11), pero la historia de Santiago de Cuba es digna de contar.

Con tal nombre debutaron los indómitos en la temporada de 1977-1978 y en los primeros dos campeonatos concluyeron en la segunda división, pero en esas nóminas estuvieron ausentes algunos jugadores estelares en 16 contiendas anteriores, entre otros, el receptor Ramón Hechavarría y los serpentineros Manuel Alarcón y Roberto Valdés.

El primero del total de ocho títulos conquistados llegó en la XX edición (1979-1980),

En la XX edición, bajo la dirección de Manuel Miyar, un joven mentor local, llegó el primero del total de ocho títulos conquistados hasta el presente.

A partir de ese momento, Santiago se mantiene a la altura de los principales equipos del patio, aunque en especial de los azules capitalinos, desde hace buen rato sus eternos rivales.

Ellos festejaron por todo lo alto la conquista del segundo banderín en el certamen (1988-1989) y timón en mano aparecía Higinio Vélez, avezado conductor, a quien también pertenecen los títulos consecutivos obtenidos en (1999-2000 y 2001).

Si de individualidades se trata, resulta obligatorio destacar la ofensiva de Antonio Pacheco, Orestes Kindelán y Fausto Álvarez, así como los serpentineros Braudilio Vinent, José Luís Alemán, Ormari Romero y Norge Luís Vera, todos ganadores de 100 o más desafíos.

En la campaña de 2004 asumió el mando Antonio Pacheco y en cuatro oportunidades discutió la final, tres de ellas frente a Industriales, con saldo favorable 2-1.

Recién volvió a triunfar, ahora con sonada actuación a lo largo del calendario clasificatorio de 90 desafíos (61-29) y mejor aún en los juegos de la postemporada, tras salir airoso contra Las Tunas (3-0), Villa Clara (4-2) y Pinar del Río (4-0).

Esta vez, Santiago de Cuba, presentó una casi perfecta conjugación de jóvenes y veteranos, cuya imponente ofensiva la formaron Héctor Olivera, José Julio Ruíz, Rolando Meriño, Alexander Bell, Pedro Pablo Poll, Ronnie Mustelier y Luís Miguel Navas, insertados entre los turnos segundo y noveno, además de una inmejorable línea central, defendida por Reutilio Hurtado.

El punto más débil saltó a la vista en el cuerpo de lanzadores, pues nunca estuvo a la altura de lo esperado por la dirección y sus exigentes seguidores, salvo el veterano Norge Luís Vera, indiscutible bujía inspiradora a la hora de conseguir las necesitadas victorias.

Pasados varios años, el redactor desea recordar, lo sucedido en el capitalino estadio Latinoamericano (1967), donde en la jornada nocturna discutieron el gallardete Orientales e Industriales.

Horas antes del enfrentamiento decisivo, Manuel Alarcón al responder una pregunta de los reporteros anticipó cuál sería el resultado: “Cierren La Trocha y saquen al Cocoyé que este juego lo gano yo”.

La victoria sonrió, tras imponerse en reñido pleito 2 x 1, comandados por Roberto Ledo y de paso cortaron la racha de cuatro títulos en línea eslabonada por los azules (1962-1966).

Convirtió la ciudad en un gigantesco carnaval, al compás de la famosa conga y todos celebraron hasta el amanecer…

Aunque los triunfadores no llevaban el nombre de Santiago, muchos de los integrantes eran peloteros locales nativos de la ciudad y los aficionados indómitos nunca lo olvidarán

Santiago de Cuba festejó con un gigantesco carnaval y al compás de varias congas, todos celebraron hasta el amanecer, en aquel inolvidable día para el béisbol cubano.

Los datos justifican con creces, porqué Industriales y Santiago de Cuba siempre reciben permanentes muestras de reconocimiento, cuando juegan en casa o fuera de sus territorios…